А.А.Темкина в работе "Женское движение как общественное движение: история и современность" пишет, что в общественном движении существуют три основные парадигмы:

• первая ее выделили и описали американские ученые Тернер и Киллин - парадигма коллективного поведения - трактовала движения как результат неудовлетворенности.
• вторая ее выделили и описали американские ученые МакКарфи и Залд - теория мобилизации ресурсов - интерпретируя движения, рассматривала их как рациональных субъектов, для успеха которых важны ресурсы, организации, лидерство. (Вариантом данного направления является теория политических процессов, т.е. для сравнения, как различные политические условия воздействуют на движения).
• третья ее описала наша соотечественница Здравомыслова - парадигма новых социальных движений поставила в центр внимания структурные причины движений, коллективные идентичности, которые они выражают, их отношение с капиталистическим обществом. Движения признаются реакцией на модернизацию - в основе их лежит некоторый конфликт.

Исследования женского движения использовали элементы парадигм мобилизации ресурсов и новых социальных движений.

Теория мобилизации ресурсов. Одним из первых приложений этой теории была появившаяся в 1975 году книга американского социолога Джо Фриман "Политика женского освобождения: исследование возникновения социального движения и его соотношения с политическим процессом" Объясняя процесс возникновения и развития движения он использует понятие мобилизации ресурсов. В рамках этого исследования Фриман объясняет как разные ветви женского движения использовали разные методы и достигали разных результатов. "Старая ветвь" движения была вовлечена в реформистские действие ее организации были формализованы по структуре, женщины в организациях этой ветви ориентировались на политические действия. Примером является национальная организация женщин (США). Вторая, "молодая ветвь" состояла из небольших групп, ориентированных на общества, созданные на основе дружеских связей и имеющие демократическую структуру. Ценностями этих групп являлись демократия, равенство и сообщество. Их цели ориентировались на конкретные проекты, у них был низкий уровень профессиональной специализации, они быстро создавались, главным образом, на основе дружеских связей, но и быстро распадались.

Две ветви движения позднее назвались; одна - либеральной, реформистской, умеренной, массовой, правой, "движением за права женщин", другая -радикальной, революционное девой, "движением малых групп", "женским освободительным движением" Первая ветвь придерживалась либеральной идеологии, вторая - социалистической, (марксистской и радикальной в различных сочетаниях.

Две основные ветви движения имели разные арены протеста, стратегию и тактику. Либеральное движение действовало политической арене. Основными видами деятельности являлись лоббирование, петиции, обращения к законодателям, призывы голосовать определенным образом, судебные дела, а также - образование людей. Вторая ветвь движения стремилась получить власть в существующей системе, целью движения было изменение структуры таким образом, чтобы женщины как социальная группа имели другую идентификацию. Действия были направлены на изменения законов, институтов, структуры занятости. Т.е. для того, чтобы изменить положение женщины, надо изменить общество.

Теория относительной депривации. Если модель мобилизации ресурсов объясняет главным образом механизм формирования движения и роль его организаций, то понятие относительной депривации помогает интерпретировать причины возникновения движения. Для женского движения было важно понять причины.

Теория политического процесса. Понятия цикла протеста используется в теории женского движения для объяснения его общей логики, связи с другими движениями, использования их сетей, опыта и ресурсов. Возникновение женского движения в большинстве стран происходило в периоды общего протеста и мобилизации, разные движения были связаны идеологически и личными контактами.

Как объясняет Дахлеруп в работе "Новая женская политика" опыт участия женщин в других движениях привел их к организации собственного протеста, поскольку они столкнулись с фактами дискриминации и деградации в Новых левых движениях 60-х гг. Борясь за равенство и справедливость "вообще", женщины обнаружили неравенство и несправедливость по признаку пола в тех организациях, к которым принадлежали.

Теория новых социальных движений. В рамках этой теории движение рассматривается как реакция на процесс модернизации, как протест против технократии. Важными аспектами являются: создание новой коллективной идентичности женщин и изменение политическою контекста.

Однако подход к женскому движению как исключительно "новому" ставится многими авторами под сомнение, поскольку женские коллективные действия происходили в разное время, а также существует "старая" ветвь движения, причины действия которой не могут быть вписаны исключительно в новые закономерности.