В монографии впервые в отечественной историографии дан комплексный анализ формирования и развития купеческой семьи Западной Сибири в широких хронологических рамках. Автор тщательно исследовал социально-правовое положение, демографическое развитие, личный состав и быт купеческой семьи. Большое внимание уделяется анализу источниковой базы проблемы. К несомненным достоинствам работы относится то, что автор опирается преимущественно на неопубликованные архивные документы, извлеченные как из центральных, так и местных архивохранилищ. Всего использовано более 50 архивных фондов. При создании базы данных использовались специальные методы информатики и технологии баз данных. Собранный и обработанный материал сведен в 47 таблиц, которые раскрывают основные динамические характеристики развития купеческой семьи.

Электронная база данных купеческих семей Тобольской и Томской губерний, содержащая динамическую информацию по более чем 1300 семейств гильдейского купечества предоставила автору широкие возможности для всестороннего изучения купеческой семьи периода капитализма и выявить основные тенденции изменения численности, национально-конфессионального и полового состава купечества региона, перемены в быту, степень генеалогической устойчивости купеческих родов.

В итоге автор приходит к вполне обоснованным выводам, которые сводятся к следующим основным положениям. Процесс разложения сословного строя привел к сокращению притока новых пополнений в купеческие гильдии и к увеличению доли потомственных купцов во второй половине XIX в. На протяжении всего изучаемого периода число предпринимателей нерусских национальностей постоянно увеличивалось. Как отмечает автор, "особенно резким было увеличение доли купцов-евреев, которые в начале XX в. в отдельных сибирских городах составляли большую часть сословия". В эти годы отмечены признаки разложения патриархального семейного уклада, которые наиболее ярко проявлялись в изменениях демографической структуры семьи: во все большем распространении простейших типов семей, упрощении поколенческой структуры.

Изучение национальных различий демографических характеристик купеческих семей показало значительную национально-конфессиональную специфику семейно-брачных отношений. В то же время, бытовая культура купечества Западной Сибири не имела яркой сословной специфики. Согласно выводам автора, "сибирское купечество в 60-90-х гг. XIX в. постепенно отходит от народных традиций и обычаев" и становится на путь обретения своих собственных социальных ценностных ориентиров, норм поведения и образа жизни. Таким образом, Ю.М. Гончаров в своем исследовании приходит к весьма интересным выводам, которые в известной степени расширяют и углубляют наши представления о социокультурных изменениях в российском обществе накануне революционных потрясений. Книга представляет интерес не только для специалистов, но и для широкого круга читателей.